Ο όρος "μηχανή-χωρίς λάδι" αναφέρεται συνήθως σε έναν-συμπιεστή ελεύθερου αέρα-μια συσκευή που έχει σχεδιαστεί για να συμπιέζει τον αέρα χωρίς τη χρήση λιπαντικού λιπαντικού εντός του ίδιου του θαλάμου συμπίεσης. Μέσω εξειδικευμένων δομικών σχεδίων και χρήσης αυτο-λιπαντικών υλικών, αυτά τα μηχανήματα επιτρέπουν στους ρότορες ή τα έμβολά τους να λειτουργούν χωρίς την ανάγκη λαδιού για τη διευκόλυνση της σφράγισης, της λίπανσης ή της ψύξης, παρέχοντας έτσι σημαντικά καθαρότερο πεπιεσμένο αέρα.
Όσον αφορά την αρχή λειτουργίας, τα μηχανήματα χωρίς λάδι- βασίζονται σε εξαρτήματα συμπίεσης που έχουν σχεδιαστεί με ακρίβεια{{1} για την επίτευξη άμεσης συμπίεσης αέρα, εξαλείφοντας έτσι οποιαδήποτε επαφή μεταξύ του λιπαντικού λαδιού και της ροής αέρα. Οι συνήθεις διαμορφώσεις περιλαμβάνουν τύπους εμβόλων-ελεύθερου λαδιού,-ελεύθερης βίδας και λαδιού-ελεύθερου εμβόλου. Ενώ αυτές οι συσκευές εξακολουθούν να απαιτούν λίπανση για συγκεκριμένα εξαρτήματα-όπως τα ρουλεμάν-κατά τη λειτουργία, τα συστήματα λίπανσής τους διατηρούνται πλήρως απομονωμένα από τον θάλαμο συμπίεσης. Συνεπώς, δεν εισάγουν μόλυνση λαδιού στον πεπιεσμένο αέρα.
Δεδομένης της υψηλής καθαρότητας του αέρα εξόδου τους, τα μηχανήματα χωρίς λάδι- συνήθως αναπτύσσονται σε βιομηχανίες με αυστηρές απαιτήσεις ποιότητας αέρα, όπως η επεξεργασία τροφίμων, η υγειονομική περίθαλψη, τα φαρμακευτικά προϊόντα και η κατασκευή ηλεκτρονικών ειδών. Σε σύγκριση με τους παραδοσιακούς-συμπιεστές με λίπανση αέρα, τα μηχανήματα χωρίς λάδι-παρέχουν ξεχωριστά πλεονεκτήματα όσον αφορά την καθαρότητα του αέρα. Ωστόσο, απαιτούν επίσης μεγαλύτερη ακρίβεια κατασκευής και πιο αυστηρή συντήρηση, με αποτέλεσμα σχετικά υψηλότερο κόστος εξοπλισμού.
